Tarihler 2 Temmuz 1982’yi gösterirken ABD’de sandalyesine bağladığı 43 adet helyum basılmış balonlarla havalanan Larry Walters, 4 bin 900 metreye kadar çıkmıştı. Toplam 45 dakika süren uçuş, yanında çok sayıda tartışmayı da yanında getirecekti.
33 yaşındaki Walters’ın en büyük hayali ABD Hava Kuvvetleri’nde pilot olmaktı. Ancak sağlık muayenesini geçemedi. Gözlerindeki bozukluk nedeniyle pilotluk hayalleri suya düşmüştü.
Ancak uçmaktan hiç bir zaman vaz geçmeyecekti. TIR şoförü olarak çalışıyordu. Aklına uçmak için farklı bir fikir geldi.
Büyük balonlara basacağı helyumu sandalyesine bağlayacak ve ardından havalanacaktı. İniş için patlatacağı bir kaç balon ile yavaş yavaş alçalabilecekti.
Balonları buldu, ardından helyum gazı ile doldurdu. Sandalyesine otururken yanına biraz yiyecek ile balonları vurmak için bir kuru sıkı tabancı, telsiz, sandviç ve bir kamera aldı. Sırtında ise acil durumda kullanacağı paraşüt vardı.
Hızla yükseldi
Balonları saldığında Kaliforniya’da Long Beach’te sandalyesi ile birlikte hızla yükselmeye başladı. O uçuş bir fotoğrafçı tarafından görüntülendi.
İrtifa alırken etraftaki pilotlar onu görmeye başlamıştı. Durumu hava trafik kontrol merkezine bildiriyorlardı. Kısa sürede 16 bin feet yani yaklaşık 4 bin 900 metreye tırmanmıştı.
Yavaş yavaş balonlara ateş etmeye başladı. Yavaş yavaş alçalıyordu. Ancak bu beklenmedik misafir ve ardından uçakların verdiği raporlar doğrultusunda Long Beach’te hava trafiği durdurulmak zorunda kalmıştı.
Bir süre sonra balonları vurduğu kuru sıkı tabancasını elinden düşürdü. Artık rüzgar nereye balonları götürürse oraya gidiyordu. Telsizinden yapılan çağrılara ise bir şey söyleyemiyordu.
Kalkıştan 45 dakika sonra Walters Long Beach’te otobanın yanındaki yüksek gerilim hatlarına takılarak yumuşak sayılabilecek bir iniş gerçekleştirdi.
4 bin dolar ceza
Yine şanslıydı. Çevrede yapılan elektrik kesintisi sonrasında kurtarılabildi. Kısa süre sonra bölgeye gelen polis ekipleri Walters’ı göz altına aldılar. Çıkarıldığı mahkemede 4 bin dolarlık cezaya mahkum edildi. Davada tescil edilmemiş, gerekli uçuş planı çekmemiş bir hava aracı ile bölgedeki hava trafiğini tehlikeye atmak ile suçlanmıştı.
Ceza sonrasında yapılan itiraz doğrultusunda 1500 dolara düşürülecekti.
Walters yaptığı bu hareket sonrasında yakaladığı rüzgar ile birlikte zengin olacağını hayal etmişti. Bir kaç gün süren şöhret sonrasında unutuldu.
1993’te ise yaşamanı orman koruma gönüllüsü olarak çalıştığı Los Angeles Ulusal Ormanı’nda sonlandıracaktı…
Larry Walters’ın uçuşunu yaptığı sandalyesi halen The Smithsonian Ulusal Havacılık ve Uzay Müzesi’nde sergileniyor.
