Türk sivil havacılığının öncü isimlerinden, milli paraşütçü, kaptan pilot, hava fotoğrafçısı Erdoğan Menekşe hayatını kaybetti.
79 yaşındaki Menekşe, yarım asrı aşkın süredir Türk havacılığına emek vermiş, binlerce pilot yetiştirmiş ve birçok ilke imza atmıştı.
Erdoğan Menekşe kimdir
12 Kasım 1947’de Lüleburgaz’ın Ahmetbey kasabasında doğan Erdoğan Menekşe’nin havacılık tutkusu ortaokul yıllarında model uçak yapımıyla başladı.
Etimesgut’ta “Hava İzcileri” kurslarına katıldı. 1963’te Türk Hava Kurumu’nda (THK) paraşütçülüğe ve paraşüt öğretmenliğine, 1964’te (18 yaşında) pilotluğa adım attı.
İlk eğitimlerini Sabiha Gökçen’in yetiştirdiği hocalardan aldı. Gökyüzü ile Miles Magister tipi uçakla tanıştı.
Toplam 1.500’ün üzerinde atlayış yaptı. 1966-1986 arasında 9 kez milli paraşütçü olarak Türkiye’yi temsil etti, uluslararası yarışmalarda dereceler aldı.
1965’te 19 Mayıs törenlerinde Türkiye’de ilk serbest düşüş atlayışı yapan ekipte yer aldı. THK’da 10 yıl paraşüt öğretmenliği yaptı; Türkiye’nin ilk milli kadın paraşüt takımının antrenörlüğünü üstlendi.
Türkiye’nin ilk serbest düşüş hava fotoğrafçısı olarak bilinir; koluna bağladığı makineyle düşüş sırasında fotoğraf çekti.
Toplam 20 bin saatin üzerinde uçuş tecrübesine sahipti. 1985’te New York-Gander-Ankara uçuşunda 3 dünya rekoru kırdı (rekorlar uzun yıllar güncelliğini korudu).
1997’de I. Dünya Hava Oyunları’nda (WAG) Reykjavik’ten başlayıp 7 etaplı uzun menzil sürat yarışını (Fransa, İspanya, İtalya, İsrail, Ürdün, Türkiye rotası) birincilikle tamamlayarak altın madalya kazandı.
1975’te Menekşe Havacılık Ltd. Şti.’yi, 1979’da Kartal Havacılık’ı, 1985’te Burak Havacılık Derneği’ni kurdu.
Uzun yıllar, Piper, Jeppessen gibi şirketlerin Türkiye temsilciliğini yaptı.
Genel havacılığın yaygınlaşması, pilotaj eğitimleri ve zirai ilaçlama gibi alanlarda faaliyet gösterdi. Binlerce pilot yetiştirdi.
1998’de “Havacı Gençlik” kampanyasıyla 7-17 yaş arası yaklaşık 550-600 genci ücretsiz uçurarak havacılık sevgisini aşılamaya çalıştı. AOPA (Aircraft Owners and Pilots Association) Türkiye Başkanlığı yaptı. Oğlu İlker ve kızı İlkim de pilot olarak yetişti.
Erdoğan, havacılık kariyerini fotoğrafçılıkla birlikte sürdürdü. Bugün Türk sivil havacılık arşivini oluşmasına önemli katkı sağladı.
1990’da Alman fotoğrafçı Peter Kleinoth ile Türkiye’nin ilk hava fotoğraf albümüne katkıda bulundu. 2006’da “Anadolu Uygarlıkları Kanatlarımın Altında” albüm kitabını yayımladı. 2023/2024’te “Cumhuriyet Pilotları” kitabını çıkardı. 2023’te Havacılık Tıbbı Derneği tarafından “Şövalye Pilot” payesiyle onurlandırıldı.
Menekşe, sivil havacılığın gelişiminde hem sporcu hem eğitmen hem de iş insanı olarak önemli rol oynadı. Hayatı boyunca havacılığı “meslek değil, yaşam biçimi” olarak gördü ve genç kuşaklara aktardı.
Türk havacılık camiası, duayen isimlerinden birini kaybetmenin üzüntüsünü yaşıyor.
Erdoğan Menekşe’ye Allah’tan rahmet, ailesine, yakınlarına ve tüm havacılık ailesine sabır ve başsağlığı dileriz. Mekânı cennet olsun.
